Успешная деятельность Уоллеса на посту министра, популярность в обществе повлияли на решение Рузвельта выдвинуть его в 1940 г. кандидатом в вице-президенты. Он стал идеологом «нового курса», предполагаемым преемником президента. Оба выступали в защиту простого человека. В споре с Г. Гувером во время избирательной кампании 1932 г. Рузвельт убеждал в том, что государство должно заботиться о «забытом человеке, находящемся в основе экономической пирамиды»⁷, тогда как его оппонент возлагал эту заботу на благотворительные организации, опасаясь неэффективности государственной бюрократии. В знаменитой речи 1942 г. Уоллес заявил о «марше простого человека» по всему миру, начатом американской революцией и продолженном другими революциями, в том числе и русской 1917 г. Возражая журналисту Генри Люсу, объявившему ХХ столетие «веком Америки», вице-президент объявил о наступлении «века простого человека»⁸. Он выступил против колониализма, утверждая, что «не должно быть ни военного, ни экономического империализма». Эту речь восторженно встретили либералы, а композитор Аарон Копленд написал музыкальное сочинение «Фанфары для простого человека», но она вызвала неприязнь верхушки демократической партии.

О посещении американцами Колымы сохранилось несколько рассказов очевидцев. Первый из них – голландки Элинор Липпер, увлекшейся идеями коммунизма, приехавшей в СССР и проведшей 11 лет в лагерях. Вышки по дороге к городу были замаскированы, обитателей лагерей не выпускали за зону, чтобы они не попадались на глаза высокому гостю. Заключенных, работавших на свиноферме, которую посетил Уоллес, заменили симпатичные девушки – магаданские служащие. Витрины магазинов были забиты советскими продуктами. После отъезда визитеров вышки появились на своих местах, заключенные вернулись к работе, а в пыли витрин чахло лишь несколько коробков спичек¹⁴.

Член общества «Мемориал» Н. В. Петров назвал книгу Уоллеса «Миссия в Советскую Азию» «насквозь фальшивой», добавив, что «позднее над Уоллесом в США смеялись. Был на Колыме, где смертность зэков зашкаливала все разумные пределы, и ничего не понял. Какие там витамины!»²⁷. Уоллес действительно интересовался успехами сельского хозяйства в столь холодных краях, но он не мог даже вообразить подобного чудовищного обмана. В 1952 г. признался, что «ни малейшего представления не имел о многочисленных лагерях с рабским трудом в Сибири», и только книга Липпер «открыла ему глаза на превращение Магадана в потемкинские деревни во время его инспекции»²⁸.

О существовании советской шпионской сети рассказали ее бывшие участники и коммунисты У. Чемберс и Э. Бентли. Их информацию подтвердила дешифровка советской дипломатической переписки по проекту «Венона», которая оказалась донесениями спецслужб⁴⁹. В результате появился указ № 9835 Трумэна 1947 г. о проверке лояльности государственных служащих, а по существу чистке государственного аппарата от «подрывных элементов», т.е. коммунистов. Так началась эпоха маккартизма в США. В комитет по расследованию антиамериканской деятельности в 1947 г. были вызваны бывшие сотрудники министерства сельского хозяйства, среди них Э. Хисс и Дж. Эбт, обвиненные в связях с советской разведкой. Громкое дело высокопоставленного дипломата Хисса завершилось его осуждением⁵⁰.

В 1952 г. Уоллес публично признал свои ошибки. «До 1949 г., – писал он, – я думал, что Россия действительно хочет и нуждается в мире. После 1949 г. я все более возмущался советскими методами и в конце концов убедился, что Политбюро желает продолжения “холодной войны”». На изменение его отношения к СССР повлияло в первую очередь разоблачение деятельности «атомных шпионов», а также свидетельства бывших американских коммунистов о том, что Россия стремилась нелегально получать информацию. «Я все более убеждался, что русский коммунизм в его тотальном пренебрежении к правде, его фанатизме, нетерпимости, полном отрицании Бога и религии есть абсолютное зло»⁵². Так Уоллес превратился из искреннего друга советской России в ее решительного противника. Впрочем, он никогда не был ни «рупором коммунистов», ни сторонником их идей, что постоянно подчеркивал, но полагал необходимым сотрудничество двух сверхдержав для сохранения мира на Земле.

Уоллес пребывал в постоянном поиске решений. Был трудоголиком, читал сочинения Маркса, интересовался его анализом экономической системы капитализма, хотя не стал марксистом; для своей поездки изучал не только русский язык, но и историю России ХХ в., однако не стал коммунистом⁵⁴. Искренне желая избежать конфронтации двух сверхдержав, Уоллес стремился наладить сотрудничество с СССР, со всеми странами разных систем. Поэтому прав был, как кажется, А. Эйнштейн, когда писал: «Только люди, стоящие выше мелких каждодневных споров и не имеющие никаких эгоистических интересов, могут спасти нас от угрожающей внутренней и международной ситуации. Такими людьми были Рузвельт и Уилки, таким человеком является Генри Уоллес»⁵⁵.